Μισός αιώνας πέρασε από τη μέρα που δικαστήριο της Ουάσινγκτον καταδίκασε τους στενούς συνεργάτες του Αμερικανού προέδρου Ρίτσαρντ Νίξον Γκόρντον Λίντι και Τζέιμς ΜακΚόρντ Τζούνιορ, πυροδοτώντας ένα τσουνάμι που έμεινε στην ιστορία ως «σκάνδαλο Watergate».

Ο Λίντι και ο ΜακΚόρντ, αντίστοιχα αξιωματοί του FBI και της CIA, καταδικάστηκαν για συνωμοσία, διάρρηξη και υποκλοπές στα γραφεία του Δημοκρατικού Κόμματος, το οποίος βρισκόταν στο ξενοδοχείο Watergate στην Ουάσινγκτον. Οι δύο τους μαζί με άλλους πέντε διέρρηξαν τα γραφεία με σκοπό να έχουν πρόσβαση σε πληροφορίες για την προεκλογική εκστρατεία του αντιπάλου του Νίξον Τζορτζ ΜακΓκάβερν.

Πρόκειται για το σκάνδαλο που άλλαξε άρδην την πολιτική και τα μίντια, σύμφωνα με τον πρώην νομικό σύμβουλο του Νίξον Τζον Ντιν, ο οποίος κατηγορήθηκε για τη συγκάλυψη της υπόθεσης και εν συνεχεία έγινε μάρτυρας κλειδί των ερευνών.

Όπως λέει χαρακτηριστικά, «σε μια ευρύτερη θεώρηση των πραγμάτων, τα όσα έγιναν άλλαξαν δραματικά και για πάντα την κάλυψη από τα μίντια των Αμερικανών προέδρων. Πριν το Ουότεργκεϊτ, στους προέδρους δινόταν το τεκμήριο της αθωότητας. Μετά, αυτό δεν ίσχυε όσο πριν και οι προέδροι υποχρεούνταν να αποδεικνύουν ότι ήταν αθώοι».

Την είδηση για τις παράνομες παρακολουθήσεις εις βάρος του Δημοκρατικού υποψηφίου δημοσίευσε η εφημερίδα Washington Post. Από τη στιγμή εκείνη, οι Ηνωμένες Πολιτείες και η διεθνής κοινή γνώμη ανακάλυψαν πως ακόμη και η μεγαλύτερη δημοκρατία του κόσμου δεν είχε ανοσία σε παράνομες εκλογικές συμπεριφορές. Τα ειδησεογραφικά γραφεία πήραν φωτιά, ειδικά μετά την άσκηδη δίωξης κατά των Λίντι και ΜακΚόρντ. 

Γιατί όμως σήμερα η επιρροή των Μέσων είναι διαφορετική;

Απαντά ο Νικ Ντέιβις, συνταξιούχος ερευνητής δημοσιογράφος που έχει εργαστεί στις βρετανικές εφημερίδες The Guardian και The Observer: «Οι λέξεις μπορούν να είναι το όπλο σου για να φέρεις την αλλαγή. Όμως αυτό δεν ισχύει πια. Οι λέξεις δεν είναι το ίδιο ισχυρές. Πιστεύω ότι αυτό ισχύει εν μέρει επειδή υπάρχουν πάρα πολλές λέξεις. Λόγω του διαδικτύου, είναι σα να περπατάς στο κέντρο ενός γηπέδου και να μιλάς χωρίς μικρόφωνο».

Το σκάνδαλο Watergate συγκλόνισε την κοινή γνώμη και εν τέλει ο Ρίτσαρντ Νίξον αποχώρησε από το αξίωμά του στις 8 Αυγούστου 1974, δύο χρόνια αφού επικράτησε του ΜακΓκάβερν στις εκλογές.